Άγρια Περιστέρια στη Λιθουανία! [video highlights]
«Όνειρο ζω, μην με ξυπνάτε», είναι η φράση που έβγαινε αβίαστα από τα χείλη όσων παρακολούθησαν την αναμέτρηση του Περιστερίου με την Ρίτας Βίλνιους, απολαμβάνοντας την εκπληκτική παράσταση του Στίβεν Γκρέι (39 πόντοι με 10/13 τρίποντα!) και της παρέας του.
Μια εμφάνιση που δεν χόρταινες να βλέπεις από την ελληνική ομάδα, απέναντι σ’ έναν πολύ δυνατό αντίπαλο και παρότι αγωνίστηκε χωρίς τους Λουκά Μαυροκεφαλίδη και Χρήστο Σαλούστρο που δεν ακολούθησαν την αποστολή. Επόμενος αντίπαλος για το Περιστέρι είναι η λετονική Ρίγα στις 10 Νοεμβρίου στο Κλειστό «Ανδρέας Παπανδρέου».
Οι παίκτες του Νίκου Παπανικολόπουλου παρέδωσαν μαθήματα υψηλής ποιότητας μπάσκετ απέναντι σ’ έναν πολύ δυνατό αντίπαλο, που όμως δεν μπόρεσε σε κανένα σημείο του αγώνα να επιβάλει τον ρυθμό του, γιατί δεν του το επέτρεψε η ελληνική ομάδα.
Με ηγέτη και σκόρερ τον Στίβεν Γκρέι το Περιστέρι, έκανε αίσθηση με μια επιβλητική εμφάνιση και τον Αμερικανό γκαρντ/φόργουορντ να γράφει ιστορία, αφού σε 29.42 λεπτά συμμετοχής σκόραρε 39 πόντους (3/5 δίποντα, 10/13 τρίποντα και 3/4 βολές), είχε τρία ριμπάουντ, επτά ασίστ, πέντε κλεψίματα και 47 βαθμούς στο ranking (!).
Τρομερή δουλειά έκανε ο Τρε Μακλέιν που πέτυχε 19 πόντους, ο Μάρβιν Τζόουνς σκόραρε 14 πόντους και μάζεψε 10 ριμπάουντ και ο Βασιλόπουλος πρόσθεσε άλλους 13, σε μία ονειρεμένη βραδιά για το Περιστέρι.
Παρ' ότι τους πρώτους επτά πόντους της ελληνικής ομάδας πέτυχε ο Τρε Μακλέιν, στη συνέχεια την σκυτάλη πήρε ο Στίβεν Γκρέι (12-24 στο 8'), όμως τα 4/4 τρίποντα του Γκιρτζούνας βοήθησαν τη Ρίτας Βίλνιους να μείνει κοντά στο σκορ (22-27 στο 10’).
Η άνοδος στην απόδοση των Λιθουανών και οι λύσεις που βρήκαν από τον Μακάλοχ έφεραν την ελληνική ομάδα στο -2 (36-34, στο 14’), αλλά στο κονσέρτο τριπόντων οι «μαχητές» του Νίκου Παπανικολόπουλου αντέδρασαν με επιτυχία και έχοντας 9/14 σουτ από τα 6,75 (ήτοι 64.29%) πήγαν στα αποδυτήρια στην ανάπαυλα με το σκορ να είναι 51-51.
Στην επανάληψη, οι «κυανοκίτρινοι» σκόραραν συνεχώς με τους Γκρέι και Μακλέιν (58-61 στο 23' και 61-69 στο 25'). Την ίδια στιγμή η Ρίτας Βίλνιους προσπαθούσε να αμυνθεί, αλλά δεν το έκανε με επιτυχία. Το Περιστέρι ξέφυγε (64-76 στο 28') παίζοντας επιθετικά στην άμυνα, ενώ ο Γκρέι είχε πάρει φωτιά από την περιφέρεια, ανεβάζοντας την διαφορά στο +9 (81-90 στο 34'), ενώ στην τελευταία περίοδο έβαλε την «πινελιά» του και ο Μάρβιν Τζόουνς, που κυριάρχησε στις δυο ρακέτες κερδίζοντας όλες τις μάχες.
Όλοι οι παίκτες του Νίκου Παπανικολόπουλου έπαιξαν εξαιρετικά συμβάλλοντας στη μεγάλη εκτός έδρας νίκη στο ξεκίνημα του ευρωπαϊκού ταξιδιού της ελληνικής ομάδα.
Διαιτητές: Ντάβιντοφ, Σλίβιτς, Προτς
Τα δεκάλεπτα: 22-27, 51-51, 71-80, 88-106
Ρίτας Βίλνιους (Καΐρις): Μπιτσκάουσκις 2, Γκάουντλακ 13 (2), Τζάκσον 14 (2 τρίποντα, 6 ασίστ, 5 λάθη), Κίτσινγκ 8 (2/9 σουτ), ΜακΚάλοχ 22 (2/7 δίποντα, 4/4 τρίποντα, 9 ριμπάουντ), Μπουτκεβίτσιους 8, Γκιρτζούνας 15 (5/6 τρίποντα), Γκούστις 4, Λιντέκα, Ρατζεβίτσους 2, Ουλέτσκας
Περιστέρι (Παπανικολόπουλος): Γκάντι 4 (8 ασίστ, 3 κλεψίματα), Γκρέι 39 (3/5 δίποντα, 10/13 τρίποντα, 3/4 βολές, 3 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 5 κλεψίματα), Τζόουνς 14 (5/6 δίποντα, 4/6 βολές, 10 ριμπάουντ), ΜακΛίν 19 (4/8 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 2/2 βολές, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Βασιλόπουλος 13 (3/4 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Άρλετζ 2, Αθηναίου 2, Πέτεγουεϊ 11 (1), Σκορδίλης 2, Βησσαρίου